En 72 avant notre ère, la jeune Gauloise Varinia est capturée par les Romains et emmenée comme esclave en Italie. Elle y rencontre Spartacus, un prisonnier thrace acheté par le riche Batiatus pour son école de gladiateurs. Entraîné au combat et forcé de participer à des duels à morts, Spartacus décide de regagner sa liberté et prend la tête d’une armée d’esclaves qui écrase les légions romaines et entreprend de marcher sur Rome…