L’équipage du Rocinante est chargée par les Nations Unies d’explorer de nouveaux mondes situés au-delà du Portail. Depuis qu’elle a eu accès à des milliers de planètes semblables à la Terre, l’humanité s’est lancée dans une ruée vers les terres qui a exacerbé les tensions entre les nations rivales qui occupent la Terre, Mars et la ceinture d’Astéroïdes. Ilus est la première de ces planètes, un monde riche en ressources naturelles, mais aussi peuplé des vestiges d’une civilisation extraterrestre éteinte depuis fort longtemps. Alors que Terriens, Martiens et Ceinturiens mettent tout en œuvre pour coloniser Ilus et s’approprier ses richesses, ces jeunes explorateurs qui peinent à cerner ce nouveau monde sont loin de se douter du grand danger qu’ils courent.