Edwige Danticat est née en 1969 à Haïti. Alors qu'elle est âgée de deux ans, son père émigre à New York pour être rejoint deux ans plus tard par sa mère, laissant la jeune Edwige aux soins de sa tante. C'est durant ces années qu'elle apprit à raconter des contes et des légendes, un trait marquant de la culture haïtienne. A douze ans, elle rejoint ses parents à Brooklyn, aux Etats-Unis.

Edwige Danticat poursuit ses études à l'université de Brown (Etat de New-York), où elle décroche une licence de littérature française. Deux ans plus tard, elle est titulaire d'un Master of Fine Arts Degree, l'équivalent français d'une cinquième année universitaire. Sa brillante thèse de fin d'étude, "Breath, Eyes, Memory", qui évoque les destins de quatre génération de femmes haïtiennes luttant contre leur misère, lui vaut même l'honneur d'une publication, en 1994. Sa profonde connaissance de la culture de son pays l'influence beaucoup dans ses écrits, à la fois dans son style mais aussi son contenu. En 1995, elle publie "Krik ? Krak !", un recueil d'histoires courtes, évoquant à la fois la lutte pour leurs droits des immigrés haïtiens vivant aux Etats-Unis et le combat pour la liberté politique dans son pays natal. Son recueil lui vaut l'éloge de la critique : elle est finaliste au prestigieux National Book Award en 1995.

Edwige Danticat a également enseigné l'écriture libre à New York et Miami. Parallèlement, elle a travaillé avec des réalisateurs tels que Patricia Benoit et surtout avec Jonathan Demme, auteur de Jean Dominique, the agronomist, un documentaire très remarqué. En 2004, elle rejoint le jury du 57e Festival de Cannes.