L'armée des États-Unis tente de réduire les derniers groupes d'Indiens Séminoles vivant en Floride. Le capitaine Wyatt a pour mission de détruire un fort dans lequel les contrebandiers entreposent les armes qu'ils livrent aux Indiens.
Ken, jeune lieutenant américain, est gravement blessé lors d'un assaut dans une ville européenne pendant la Seconde Guerre mondiale. De retour aux Etats-Unis, aigri et paraplégique, Ken va connaître une difficile réadaptation à la vie de tous les jours.
Dans les années 1860, la famille Cartwright possède un ranch très important, le Ponderosa. La Guerre Civile fait rage, et la vie n'est pas facile pour Ben et ses trois fils...