Fils du dessinateur de presse Nicholas Garland, Alex Garland étudie l'histoire de l'art à l'University College School d'Hampstead et à l'université de Manchester. Grand voyageur, il se sert de son expérience pour écrire le roman La Plage en 1996, qui est adapté par un certain Danny Boyle dans un film à succès avec la super-star du moment, Leonardo DiCaprio.

Il écrit également Le Tesseract (1999), Le Coma (2004) et le recueil de nouvelles Les Nouveaux Puritains (2001).

En 2007, Alex Garland s’oriente vers l’écriture scénaristique avec 28 jours plus tard de Danny Boyle. Il passe à la réalisation en 2015 avec Ex Machina, qui lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur scénario original. En 2018, il signe son deuxième long métrage, Annihilation, d’après le roman de Jeff Van der Meer et avec Natalie Portman dans le rôle principal.

Alex Garland est aussi l’auteur de plusieurs scénarios comme ceux de Sunshine, Auprès de moi toujours ou encore Dredd. En 2019, le natif de Londres écrit et réalise la série SF Devs, diffusée sur FX en 2020. En 2022 sort son troisième long métrage, Men, un thriller psychologique angoissant s'apparentant au genre folk horror et porté par Jessie Buckley.

Il tourne actuellement Civil War, d’après son propre scénario, situé dans un futur proche, avec Kirsten Dunst.

Laurent Schenck