Andra Day grandit à San Diego dans une famille où la musique est très présente et témoigne, dès son plus jeune âge, d'un talent en chant indéniable. Elle intègre ainsi la prestigieuse School of Creative and Performing Arts (SCPA) à Cincinnati dans l'Ohio, puis se fait petit-à-petit connaître sur Youtube via sa chaîne où elle poste ses chansons. La jeune femme chante, entre autres, une reprise de "Mamma Knows Best", ce qui lui permet de signer un contrat avec le label Warner.

En 2015, le grand Stevie Wonder la remarque et lui propose d'enregistrer un duo avec lui, "Someday at Christmas", qui apparaît dans une publicité Apple. Cette même année, Andra Day sort son premier album, "Cheers To The Fall" (produit par Raphael Saadiq), qui connaît un grand succès, surtout la chanson "Rise Up" qui est utilisée dans de nombreux médias (dont plusieurs séries et films). Par ailleurs, le clip du morceau "Forever Mine" est réalisé par le célèbre cinéaste engagé Spike Lee.

Forte d'une voix rauque rappelant celle d'Amy Winehouse, Andra Day participe à la bande-originale du documentaire What Happened, Miss Simone ? et chante devant Barack Obama à la Maison Blanche pour un concert hommage à Ray Charles. Touche-à-tout, l'artiste double également un personnage de Cars 3.

En 2020, Andra Day est choisie pour porter le biopic Billie Holiday, une affaire d'état réalisé par Lee Daniels. Elle y joue la célèbre chanteuse qui, pendant les années 1940, est traquée par le FBI pour consommation de drogue et activisme. Un rôle pour lequel la Californienne suit une préparation radicale (elle perd du poids, fume des cigarettes...) et pour lequel elle remporte le Golden Globe de la Meilleure actrice dans un film dramatique face à Viola Davis, Vanessa Kirby, Frances McDormand et Carey Mulligan.

Laurent Schenck