A 15 ans, Richie Merritt sort de n'anonymat lorsqu'il est choisi pour incarner Richard Wershe Jr., le protagoniste principal de Undercover - Une histoire vraie, un adolescent de Détroit devenu baron de la drogue et informateur pour le FBI. La production recherchait pour ce rôle un parfait inconnu capable d'apporter le maximum d'authenticité au personnage.

Elève de seconde extraverti, passionné de jeux vidéo, sans la moindre expérience d’acteur, Richie Merritt fréquente, comme son personnage, un établissement à majorité noire et grandit dans une famille ouvrière désunie (des caractéristiques essentielles aux yeux de du metteur en scène Yann Demange). Fin octobre 2016, il est ainsi convoqué dans le bureau du proviseur de son lycée pour faire la rencontre de la dénicheuse de talents du film et découvrir le projet. L’adolescent natif de Baltimore raconte : "Je n’avais jamais joué la comédie de ma vie. J’avais assisté à un cours de théâtre sur l’improvisation en 3ème mais je m’étais bien gardé de participer, préférant en profiter pour buller !"