Après des débuts sur grand écran dans le film d'aventure A la poursuite du diamant vert, Mary Ellen Trainor, mariée durant vingt ans au réalisateur Robert Zemeckis, devient un second rôle recherché du cinéma américain. Elle est notamment connue pour son rôle de Madame Walsh, la mère de Michael et Brandon dans Les Goonies, ainsi que pour sa prestation de psy dans la saga L'Arme fatale, toujours victime de blagues douteuses signées Martin Riggs/Mel Gibson.
Mary Ellen Trainor, également apparue aux génériques de Piège de cristal, S.O.S. Fantômes 2, Retour vers le futur 2 ou encore Forrest Gump, tient par ailleurs un rôle régulier dans la série Parker Lewis ne perd jamais.