Monsieur Cinéma, un homme d'une centaine d'années, vit seul dans son immense villa. Quand ses souvenirs commencent à lui échapper, il engage une jeune femme pour lui raconter des histoires sur les films qu'il a réalisé.
L'histoire de deux frères, Norman et Paul Maclean, élevés au début du siècle sous le signe de la religion presbytérienne et de la pêche à la mouche, deux disciplines d'une égale rigueur qui façonneront leur vision du monde.
Samantha n'a jamais connu son père, mort au Vietnam, dont personne ne veut lui parler. Arrivée à l'âge adulte, et sa mère étant partie, elle vit chez son oncle Emmett, qui a lui aussi combattu au Vietnam et qui, brisé par cette guerre, n'a jamais su retrouver sa place dans la société.