Calixthe Beyala est née au Cameroun en 1961. Elle a été marquée par l'extrême pauvreté de son milieu. Calixthe Beyala a passé son enfance séparée de son père et de sa mère. D'un tempérament solitaire, dit-elle, elle a grandi seule avec une soeur de quatre ans son aînée. Calixthe Beyala a été à l'école principale du camp Nboppi à Douala. Ensuite, elle a fréquenté successivement le lycée des rapides à Bangui et le lycée polyvalent de Douala; elle aimait tout particulièrement l'étude des maths. Avant de s'installer à Paris où elle réside actuellement avec sa fille, Calixthe Beyala a vécu à Malaga et en Corse. Elle a également beaucoup voyagé en Afrique et en Europe.