Il situe l'origine des troubles névrotiques dans des désirs oubliés en rapport avec le complexe d'Oedipe. Ces désirs refoulés continuent toutefois à exister dans l'inconscient. Ce qui a conduit Freud à avancer un nouveau modèle de l'appareil psychique : le Moi, le ça et le Sur moi. ll travailla également sur les rêves et leur signification. Citons parmi ses livres : "Au- delà du principe du plaisir", "L'Interprétation des rêves", "Trois Essais sur la théorie de la sexualité" ou encore "Totem et tabou"...