Laurent Gerra est l'unique enfant de Nicole Gerra, une vendeuse en linge de maison, et de Jean-Christian Gerra, un employé dans une entreprise de transports. Il fait très tôt preuve d'un talent indéniable pour faire rire ses camarades, en imitant plusieurs personnalités de la musique comme Michel Sardou et Jacques Dutronc. Peu intéressé par l'école, il obtient tout de même son baccalauréat et intègre l'université de Lyon, via un cursus de communication et d'information (après être parvenu à éviter le tant redouté service militaire imposé), mais nourrit un rêve : faire de son humour un métier.

Le natif de Mézériat fait ses premiers pas dans des cabarets, notamment au Café-Théâtre de l'Accessoire en 1989 à Lyon, où son spectacle Paf dans la gueule ! connaît un succès non négligeable. Deux ans plus tard, il se rend à Paris et prend part à diverses émissions télé : La Chance aux chansons, Ainsi font, font, font, Rien à cirer ou encore Studio Gabriel. Parallèlement, il reçoit, avec sa comparse Virginie Lemoine (une jeune humoriste qu'il rencontre au début des années 1990), le Molière du meilleur spectacle à sketchs pour leurs prestations au Théâtre Déjazet et au Casino de Paris.

En 1997, Laurent Gerra se sépare de Virginie Lemoine pour se consacrer à une carrière d'humoriste solo, ainsi qu'à la radio. Après avoir œuvré un temps sur Europe 1 à la fin des années 1990 en compagnie de Jean-Jacques Peroni, il intègre RTL début des années 2000, où ses chroniques du matin, dans lesquelles il revisite l'actualité du moment avec un talent inouï pour les imitations, sont remarquées. En parallèle, il se consacre à la scène, où ses spectacles (notamment à l'Olympia, au Casino de Paris, au théâtre Marigny ou au Palais des sports) provoquent de nombreux fous rires.

Dès 2008, Laurent officie sur RTL dans La Matinale, d'abord avec Vincent Parizot, puis avec Laurent Bazin et enfin Yves Calvi. Là encore, ses imitations incroyablement brillantes de personnalités connues (principalement des politiciens, mais aussi des présentateurs, des artistes, etc.) font mouche. Alternant radio et scène, il se produit à l’Olympia et en France avec son spectacle Laurent Gerra flingue la télé et avec Laurent Gerra flingue en musique. Ses tournées Laurent Gerra avec le grand orchestre de Frédéric Manoukian et Laurent Gerra Sans modération sont aussi une réussite.

Parmi ses sketchs les plus connus, nous pouvons citer Ma cabane au fond du jardin, Le Rap à fromage, La Folle Journée de Nicolas Sarkozy ou encore Le Plus Gland cabouret du monde. Ses imitations les plus mémorables sont nombreuses : Jack Lang, Thierry Ardisson, Laurent Ruquier, Patrick Bruel, Jacques Chirac, Nicolas Sarkozy, Jean-Paul II, Jean-Marie Le Pen, Alain Delon, Johnny Hallyday, Patrick Sébastien, Pierre Bellemare, Francis Cabrel, Marc-Olivier Fogiel, François Hollande, etc. Laurent Gerra produit par ailleurs deux albums de Lucky Luke et une collection de livres humoristiques.

Côté cinéma, on le voit de manière souvent furtive dans les comédies Le Plus beau pays du monde, Envoyés très spéciaux, En mai, fais ce qu'il te plaît et L'École buissonnière. L'humoriste s'adonne également avec brio à l'exercice du doublage, comme en témoignent ses prestations dans La Petite Sirène 2, Nos voisins, les hommes, La ferme en folie, Tous en scène et sa suite. Enfin, notons que Laurent Gerra trouve des rôles plus conséquents et s'essaye même à un registre plus dramatique dans des téléfilms comme Monsieur Paul, L'escalier de fer, Noir comme neige et Une confession.

Laurent Schenck