Il avait ouvert son premier restaurant à San Bernardino (Californie) dans les années 1940, avaient vendu leurs intérêts commerciaux à la compagnie maintenant appelée McDonald's Corporation, qui exploite quelque 23.000 établissements dans 111 pays. Le président de la chaîne de restauration rapide, Michael Quinlan, a rendu hommage à Richard McDonald, en déclarant que "la Mcfamille des employés, des franchisés et des fournisseurs" lui devait ainsi qu'à son frère "une dette de gratitude". "Les frères McDonald n'ont jamais rêvé que le système de restauration mis au point dans leur premier restaurant de San Bernardino toucherait tant de personnes à travers le monde", a déclaré Michael Quinlan.