1820. Pour échapper à la violence des frères Fromes, Eli Wakefield, un fermier du Kentucky, s'installe avec son fils au Texas. Alors qu'il tente de reconstruire sa vie aux côtés de son frère Zack et de la jolie Suzie, le spectre de la violence ressurgit.
La légende raconte que tous les ans, au moment des premières neiges, un fauve rôde dans la montagne et attaque les troupeaux de bêtes. Curt et Art, deux frères, veulent en avoir enfin le coeur net et partent à la recherche de l'animal afin de l'abattre... Hélàs, la bête trouve Art en premier et le tue. En parallèle, Curt tombe dans une crevasse. Seul Harold, le troisième fils de la fratrie, est en mesure de venir le secourir.
Après une soirée trop arrosée avec des soldats américains pour fêter leur départ, Trudy se réveille enceinte et mariée, sans parvenir à se rappeler de l'identité de l'heureux élu.