Harvey Weinstein démarre sa carrière de producteur au début des années 1970, en produisant des concerts de rock alternatif sous le label "Harvey & Corky Productions". Mais cette activité ne le satisfait pas pleinement; il envisage alors de se tourner vers l'industrie du cinéma. En 1979, il créé avec son frère une petite société de production baptisée Miramax; née de la contraction des prénoms de leurs parents, Miriam et Max. Il commence d'abord par produire des films de concert, puis son premier long métrage, Carnage.

Dans les années 1980, il produit de nombreux films indépendants : des succès commerciaux modestes, mais aux critiques favorables. Ce n'est qu'en 1988, en distribuant le documentaire Le Dossier Adams qu'il acquiert une réelle notoriété. En 1989, il accepte de distribuer le premier film de Steven Soderbergh, Sexe, mensonges et vidéo; c'est un triomphe: le film remporte la Palme d'or au Festival de Cannes. Miramax devient une valeur refuge du cinéma indépendant. Elle accueille dès lors, surtout dans les années 1990, une pépinière de cinéastes prometteurs et talentueux, tels Quentin Tarantino, Kevin Smith, Robert Rodriguez, James Mangold...

Les années 1990 sont des années fastes pour le producteur. En 1993, la firme Disney rachète Miramax pour un montant de 80 millions de dollars, et le maintient à la direction. Les succès critiques et publics s'enchaînent: en 1994 Pulp Fiction remporte la Palme d'or et rapporte plus de 200 millions de dollars, devenant le premier blockbuster de la société. Deux ans après, Le Patient anglais raffle 9 Oscars dont celui du Meilleur film, suivi de près par Shakespeare in Love en 1998 avec 7 Oscars. Soucieux de diversifier les genres, il créé la filiale Dimension Films, qui se spécialise sur le créneau des films d'horreur et d'action. On lui doit notamment la trilogie du slasher Scream, The Faculty, ou encore Une nuit en enfer. La réussite de Miramax se poursuit dans les années 2000, avec un registre de films de plus en plus large. De la comédie avec le dyptique Clerks, en passant par le fantastique (trilogie du Aviator) à l'adaptation du comic book Sin City.

En dépit de ces succès, ses relations avec Disney sont très tendues depuis 2003. La firme lui interdit en effet, aux termes prévus dans leur contrat, de distribuer le brûlot de Michael Moore, Fahrenheit 9/11. Le bras de fer finit par se régler à l'amiable, mais la rupture est consommée. Le bouillonnant producteur finit par être poussé vers la sortie en 2005, laissant derrière lui un catalogue de 550 films :"Nous avons remporté 65 Bafta, 75 Oscars, nous avons 2 milliards en avoirs, et des centaines de millions de dollars de recettes à notre actif. Et malgré tout, Michael Esner ne renouvellera pas mon contrat" déclare-t-il, amer. Il créé alors dans la foulée sa nouvelle maison de production, The Weinstein Co, qui produit notamment le dyptique Grind House, réalisé par le tandem Rodriguez / Tarantino.

Weinstein continue ensuite sa collaboration fructueuse avec Tarantino en produisant ses films suivants, d'Inglourious Basterds à Django Unchained en passant par Les Huit Salopards. Fidèle à sa réputation, il finance autant des blockbusters que des films indépendants, pouvant passer de John Rambo à Fanboys, un film indé racontant le parcours de 4 fans de Star Wars à travers les USA. En 2011, le producteur rafle encore la mise aux Oscars avec Le Discours d'un roi, lauréat du meilleur film, meilleur réalisateur pour Tom Hooper, meilleur acteur pour Colin Firth et meilleur scénario original. Il remet le couvert l'année suivante avec la production de The Artist, de Michel Hazanavicius. Le film remporte notamment les Oscars du meilleur film, meilleur réalisateur et meilleur acteur pour Jean Dujardin.

Par la suite, Weinstein jongle toujours aussi bien entre grosses productions et petits films indépendants, passant d'un genre à l'autre. En ce sens, on le retrouve autant derrière le film d'horreur Scream 4 que le film de gangsters Cogan ou le drame Happiness Therapy, autre triomphe aux Oscars avec le sacre de Jennifer Lawrence. Récemment, le producteur est parvenu à hisser le petit film Lion au sommet avec 6 nominations aux Oscars 2017. La même année, un scandale éclate ; Weinstein se retrouve au coeur d'une tourmente judiciaire avec de nombreuses plaintes pour harcèlement sexuel et viol provenant de comédiennes ayant été victimes du magnat d'Hollywood. Dans la foulée, le producteur de 65 ans est évincé purement et simplement de sa société. La triste fin d'un règne qui aura duré de longues décennies.

Olivier Pallaruelo