Le forçat Jean Valjean, libéré du bagne, devient un honorable bourgeois. Il promet à une pauvre femme qui se meurt de s'occuper de sa petite fille martyrisée par d'avares aubergistes.
Le deuxième classe Adrien Dufourquet est témoin de l'enlèvement de sa fiancée Agnès, fille d'un célèbre ethnologue. Il part à sa recherche, qui le mène au Brésil, et met au jour un trafic de statuettes indiennes.
Séduite, puis abandonnée, Angèle se retrouve vite dans une maison close de Marseille. Fille-mère d’un petit garçon, elle retourne au village où son père l’enferme dans la cave de la ferme avec sa progéniture illégitime…
Laurent Bertal, procureur dans la ville de Berne, a tendance à délaisser sa femme au profit de son travail. Cette dernière fait alors la connaissance de Rémy, un garçon volage, et le suit sur Paris.
Pendant la Première Guerre mondiale, la princesse de Bormes accueille dans son hôtel particulier parisien les soldats blessés et s'occupe d'eux pour les soigner. L'identité d'un nouvel arrivant suscite des interrogations...