Le pays est en proie au désordre, des gangs errent dans la capitale. Valushka, un postier, s'extasie sur le miracle de la création et se bat contre l'obscurantisme. Plus de médecins, plus d'écoles, l'heure du Jugement dernier serait-elle arrivée ?
Depuis le départ de sa femme avec un matelot, Jozsef Pelikan, gardien de digues sur le Danube, peine à nourrir correctement leurs huit enfants. Un jour, il aperçoit au bord du fleuve Daniel Zoltan qui pêche. Ce vieil ami, qu’il avait caché de l’occupant nazi dans sa cave pendant la guerre, est aujourd’hui devenu ministre. Quand Daniel tombe à l’eau, Jozsef l’invite spontanément à venir se sécher chez lui. Ses ennuis ne font que commencer…
Des soldats viennent d’arriver dans une ville proche du Danube. L’un deux, Ferdinándy, séducteur, s’éprend de la femme du Docteur Barlay lors d’une fête. Alors qu’il vient lui rendre visite en pleine nuit, le docteur se réveille et le provoque en duel dans les jours qui suivent.