Depuis le départ de sa femme avec un matelot, Jozsef Pelikan, gardien de digues sur le Danube, peine à nourrir correctement leurs huit enfants. Un jour, il aperçoit au bord du fleuve Daniel Zoltan qui pêche. Ce vieil ami, qu’il avait caché de l’occupant nazi dans sa cave pendant la guerre, est aujourd’hui devenu ministre. Quand Daniel tombe à l’eau, Jozsef l’invite spontanément à venir se sécher chez lui. Ses ennuis ne font que commencer…
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