Henri "Papillon" Charrière, un malfrat de petite envergure, est jugé à tort pour un meurtre qu'il n'a pas commis. Celui-ci est condamné à vie dans une prison d'une colonie française : le bagne de Cayenne.
A la suite d'une maladie, Helen Keller, une petite fille de sept ans, perd l'usage de la parole, de la vue et de l'ouïe. Ses parents font alors appel à Annie Sullivan, une jeune éducatrice, pour ramener l'enfant à une vie normale. Mais celle-ci va devoir face à l'hostilité d'Helen et de ses parents effrayés par ses méthodes.
Val, musicien révolté et vagabond, échoue dans une bourgade du Mississippi. Il travaille pour une commerçante, dont il devient l'amant. Mais Carol le poursuit de ses assiduités depuis la Nouvelle-Orléans et décide de le perdre...
Au Canada, Jim Redfern et ses deux associés convoient leur bétail sur la Piste des Caribous, à la recherche d’une terre où ils pourront bâtir leur ranch. Bientôt rejoint par le prospecteur « Grizzly » Winters, ils se heurtent à Frank Walsh, un riche propriétaire qui voit d’un mauvais œil leur arrivée dans la région et qui tente de les intimider pour qu’ils aillent se faire pendre ailleurs. Et la rencontre de Redfern avec la belle Frances Harrison n’arrange rien à la situation désormais explosive...