Né à Ciudad Real en Espagne, Javier Botet grandit à Cuenca puis à Grenade, avant de s’installer à Madrid dans les années 2000. À l’âge de cinq ans, on lui diagnostique le syndrome de Marfan, une maladie génétique qui affecte les tissus conjonctifs. Les symptômes habituels comprennent des bras et des doigts anormalement longs, une hyperlaxité (élasticité excessive) des articulations et des problèmes cardiaques et pulmonaires. C’est cette maladie qui donne à Javier Botet cette silhouette si particulière : le comédien mesure plus de 2m pour une cinquantaine de kilos et possède des membres supérieurs particulièrement longs.

Il va faire de cette singularité une force et se trouver une place dans le cinéma de genre espagnol, qui fait appel à lui pour incarner toutes sortes de monstres. Après ses débuts au cinéma en 2005 dans La Malédiction des profondeurs, il prête ses traits à la terrifiante Niña Medeiros dans [REC], le found footage de Jaume Balagueró et Paco Plaza dans lequel une journaliste et son cadreur sont coincés dans un immeuble infesté de zombies. Botet reprendra ce rôle, qui est l’un des monstres les plus marquants du cinéma horrifique des années 2000, dans le troisième épisode de la franchise, [REC]³ Genesis.

Aussi bien sollicité par la télévision que par le cinéma, il enchaîne les apparitions dans des courts et longs-métrages. S’il s'illustre aussi dans des drames et des comédies (restés pour la plupart inédits en France), il reste indissociable du cinéma fantastique et horrifique. Il tourne sous la direction de son compatriote Álex de la Iglesia à plusieurs reprises (Balada Triste, Un jour de chance, Les Sorcières de Zugarramurdi) et finit par se faire repérer par Hollywood.

En 2013, il tourne dans Mama face à Jessica Chastain et Nikolaj Coster-Waldau. Javier Botet y incarne un esprit maléfique particulièrement attaché à sa famille. Il retrouve Andy Muschietti pour le diptyque Ça, tiré du roman de Stephen King. Grand amoureux des monstres, Guillermo del Toro lui offre un rôle de fantôme dans son film gothique Crimson Peak (2015) et dans sa production Scary Stories (2019).

Le comédien espagnol continue de tracer sa voie outre-Atlantique en jouant The Crooked Man (littéralement "l'homme tordu") dans Conjuring 2 : le cas Enfield ; Set, l'amant d'Ahmanet dans La Momie avec Tom Cruise, KeyFace dans Insidious: la dernière clé ; et le rôle-titre de Slender Man, basé sur une célèbre creepypasta. En 2023, il campe le plus célèbre des vampires, le comte Dracula, dans Le Dernier voyage du Demeter, qui se concentre sur l’un des passages du roman de Bram Stoker.

Émilie Schneider