Barry Corbin étudie le théâtre à la Technical University au Texas. Après deux années passé dans la marine, il s'installe à New York où il poursuit sa carrière. Pendant près de dix ans, il se produit dans de multiples productions théâtrales avant de partir pour Los Angeles.
Barry Corbin devient populaire à la télévision américaine avec son interprétation de Maurice Minnifield dans Bienvenue en Alaska. En 2003, il incarne l'entraîneur de basket Whitey Durham, dans Les Frères Scott.
Sur le grand écran, il décroche le rôle de l'oncle Bob dans Urban Cowboy au côtés de John Travolta. Il interprète à de nombreuses reprises des policiers, des militaires ou des figures patriarcales dans des productions telles que War games, Rien en commun, Ghost dad ou Sang-froid.
Deux fois divorcé, il est le père de quatre enfants (trois garçons et une fille).