Bien decidé à ne plus se droguer, Frankie Machine voudrait devenir musicien de jazz. Mais Zosch, son épouse, préfère qu'il gagne sa vie comme croupier dans le tripot de Schwiefka. Bientôt, les dettes s'accumulent et Frankie, qui se drogue de nouveau, est accusé du meurtre d'un dealer.
En Corée, un soldat américain capturé par les Chinois est soumis à un lavage de cerveau. Il revient dans son pays conditionné pour assassiner le président des Etats-Unis.
1947. Alors que les Anglais s'apprêtent à quitter la Palestine, les autorités israéliennes recrutent l'avocat new-yorkais Mickey Marcus, héros de la Seconde Guerre mondiale, pour former son armée. Confiant dans l’aptitude au combat d’hommes dont il tente de faire des soldats, Marcus monte des opérations militaires en territoire ennemi. Pendant ce temps, la situation dans la région se tend de plus en plus, la proclamation de l'Etat d'Israël en 1948 entraînant l’hostilité armée de cinq de ses voisins arabes.
Nathan Detroit, propriétaire d'un tripot new-yorkais, a un urgent besoin d'argent. Il va trouver Sky Masterson, un joueur invétéré, et lui propose un pari on ne peut plus extravagant : Sky doit emmener dîner le soir même à La Havane une jeune femme oeuvrant pour l'Armée du salut.
Quelques jours avant le débarquement des forces alliées en août 1943, le colonel américain Ryan est abattu dans le ciel italien. Emmené de force dans un camp de prisonniers, il informe ses compagnons de captivité de l'imminence de la libération. Mais un major anglais décide d'organiser lui-même l'évasion, sans attendre l'arrivée des ...
Une jeune fille de la bonne société américaine est prise dans un triangle amoureux le jour de son mariage avec son ex-mari chanteur de jazz et un photographe à scandale qui tient absolument à couvrir l'évènement.