Aksel Hennie grandit dans le quartier de Lambertseter à Oslo. Après une quatrième tentative, il finit par intégrer l’Académie nationale de Théâtre Norvégien. Il en sort diplômé en 2001 et joue aux théâtres Vart et Nye d’Oslo.

Depuis, et après plusieurs petits rôles dans des courts métrages, il incarne Geir, un personnage secondaire de la comédie dramatique romantique Buddy en 2003. Portant un intérêt particulier pour le cinéma, il réalise son premier long métrage Uno en 2004. Aksel y interprète d’ailleurs le premier rôle, celui de David, pour lequel il endure un entraînement physique de six mois dans l’optique d’effectuer les scènes de culturisme de ce personnage. Pour ce film, il s’inspire d’un fait de sa jeunesse : un acte de vandalisme pour lequel il écopa d’une condamnation. 

Après cette expérience, il repasse devant la caméra pour jouer dans divers films norvégiens et devenir un acteur incontournable du pays. En 2008 notamment, Aksel Hennie s'affiche dans le film de guerre Opération sabotage et poursuit en 2011 dans ce genre avec Age of Heroes, une production britannique qui traite de la Seconde Guerre mondiale, aux côtés de Sean Bean et Danny Dyer. Cette même année, il livre une performance étonnante dans le thriller Headhunters où il est pourchassé par la star de Game of Thrones Nikolaj Coster-Waldau. Un an après, Aksel Hennie change de registre avec Pioneer, dans lequel il interprète un plongeur qui arpente la mer du nord dans les années 1970.

2014 est l’année où Hollywood lui tend les bras : il fait en effet une apparition le temps d’un épisode dans la saison 9 de 24 heures chrono et tient le rôle de Tydeus dans Hercule de Brett Ratner, aux côtés du massif Dwayne Johnson.

Alexandra Maïo