Dès l'âge de 7 ans, Bethany Joy Lenz monte sur les planches d'un théâtre de Dallas au Texas, avant de faire ses débuts quelques années plus tard à la télévision dans des publicités.
En 1996, elle est choisie pour incarner Linda Halleck dans La Peau sur les os, d'après le roman de Stephen King. Deux ans plus tard, ses prestations dans le soap Haine et passions reçoivent des critiques très favorables, ce qui lui permet d'obtenir des rôles dans Sexe et dépendances (2001), Charmed et Felicity, avant de jouer la meilleure amie de Chad Michael Murray dans Les Frères Scott (2003).