La vie d'une famille de Leipzig, de 1987 a la chute du mur de Berlin, dechiree par les differences d'attitude vis-a-vis du pouvoir politique officiel, allant de la collaboration au refus.
En Haute-Ecosse, un aiguilleur vit dans une maison isolee. Amoureux de son travail, il recoit peu de visite hormis celle du facteur, d'un vieil ingenieur et de son aide. Un jour une femme mysterieuse descend par erreur du train. Prisonniere des circonstances, elle doit rester pres d'un an dans la baraque de l'aiguilleur.