Quelques personnages dont un prix Nobel de sciences se retrouvent dans un sous-sol delabre d'un pays indetermine. Ils lisent en pedalant pour activer une dynamo qui leur donne de la lumiere. Il s'agit du personnel d'un musee, bloque a la suite d'une explosion atomique. Le prix Nobel ecrit a son fils Eric qu'il a cherche en vain dans la ville devastee.
Evocation de la vie de Boris Godounov, homme d'une rare intelligence, arrive au pouvoir par un crime odieux, l'assassinat du tzarevitch Dimitri, l'heritier legitime du trone russe.
Vassili Mouravine, la cinquantaine, decide de quitter femme et enfant et de repartir a zero. Mais ce n'est pas si simple et apres une experience decevante, il retourne dans son foyer. Sa femme et sa fille decouvrent un homme nouveau.