Dans une auberge, le poète E. T. A. Hoffmann raconte à ses amis plusieurs de ses aventures passées. Un jour, un brocanteur lui a donné une paire de lunettes lui permettant de voir le monde autrement et lui a présenté Olympia, une automate qu’il pensait être vivante. Une autre fois, à Venise, il a succombé aux charmes de la belle Giulietta pour laquelle il a commis l’irréparable. Pour être sauvé, il est parti à la recherche d’Antonia, son aimée disparue…
Alors qu'elle doit interpréter « Delia » à la Scala de Milan, la célèbre chanteuse d'opéra Julia Sorel quitte les répétitions pour écouter la conférence d'un vieux rabbin sur l'histoire biblique de Samson et Dalila.
Un pianiste qui a perdu ses mains lors d'un accident s'en fait greffer de nouvelles, prélevées sur un assassins que l'on vient d'exécuter.Mais il ne peut plus jouer et se sent irrésistiblement attiré par le crime.
Un jeune britannique bohême, qui vit à Paris, se marie avec une danseuse. Il la persuade de renoncer à sa carrière sur scène, et ils s'installent dans un chalet du pays. Mais elle accepte une invitation de son ancien manager pour danser à une réception...
Crise économique et sociale, chômage, inflation, misère : rien ne va plus dans la petite république d'Utopia. Le peuple manifeste sa frustration et sa colère populaire. Un bouc émissaire est trouvé : les autorités désignent à la vindicte la communauté juive. Mais une fois les Juifs expulsés, rien ne s'améliore… Au contraire : le maire de la ville réalise qu'en excluant une partie de ses membres, il a appauvri encore davantage la vie culturelle et économique de la cité.
Tandis que son époux s'illustre à la guerre, la maréchale de Werdenberg se console dans les bras du jeune Octavian et tente d'arranger les affaires de coeur de son cousin, le baron Ochs, en lui présentant une jeune fille. Celui-ci décide de la demander en mariage, et Octavian est chargé du rôle de "chevalier à la rose" qui, comme le veut ...
Morris Brown, juif new-yorkais, retourne en Galicie avec sa jeune fille Mollie pour un mariage de famille. Mollie choque son entourage, attache aux traditions, avec ses pitreries.
Dans une region industrielle d'Angleterre, les usines Stephenson et Racton rivalisent d'importance. Un mariage est prevu entre le fils Stephenson, William et la fille Racton, Gabrielle. Mais William n'a d'yeux que pour Maud Hartley, cousine eloignee, servante et souffre-douleur des Racton.