Un jeune samouraï, Shojuro Sako, voyage sur la route d'Edo en compagnie de ses deux serviteurs, Genta et Gonpachi. Mais la route et dangereuse et les trois hommes vont devoir faire preuve de bravoure pour arriver à leur destination.
Setsuko est serveuse dans le quartier de Ginza. Mais elle doit rembourser ses dettes à son patron si elle veut garder son emploi. Une amie lui conseille de devenir la maîtresse d’un homme riche. Ce portrait réaliste d’une femme dans le Tokyo de l’après-guerre marque le début de la période de maturité de Naruse.
Ryunosuke, aveugle, est pris en charge dans une auberge, par une femme sosie de Ohama, qu'il tuera aussi. Il rencontre une veuve dans la montagne de Kiso et pense qu'il va enfin pouvoir vivre paisiblement. Mais sa folie meurtriere le reprend, et il part pour Koshu, a la demande d'un clan de samourais felons.
Dix ans après la fin de la guerre, un groupe de quatre hommes et une femme se retrouvent pour déterrer une importante quantité de morphine. Cette chasse au trésor devient presque impossible en raison des disputes incessantes qui naissent entre eux.
Madame Yuki, épouse d'un obscur professeur, souffre profondément de l'ennui dans sa peite ville au milieu de la société d'apres guerre. Elle s'acharne à conserver la propriété de son père et s'éprend d'un jeune cousin. Quand on découvre sa liaison, elle met discrètement fin à ses jours.
Miki Hirate est un célèbre samouraï dans l’imaginaire populaire japonais. Promis à une grande carrière de maître d’armes, une maladie va le condamner, pour survivre, à offrir ses services à des yakuzas. Le scénario s’inspire du classique chinois Au bord de l’eau qui relate les aventures et les exploits de 108 bandits.