D’un côté un rassemblement d’hommes armés jusqu’au cou, bien décidés à bondir sur les dangereux criminels incarcérés. De l’autre, le shérif John T. Chance épaulé de deux députés, son adjoint alcoolique et un vieil excentrique estropié. Dans leurs rangs on dénombre également un jeune As de la gâchette et une « flambeuse professionnelle » au lourd passé, amourachée du shérif.
En 1850, dans l'ouest américain, le grand propriétaire terrien Roy Whitman recherche des femmes pour travailler dans son exploitation agricole, essentiellement composée d'hommes. Les 150 candidates retenues entament alors la traversée périlleuse des Etats-Unis.
Au début du XXe siècle, Butch Cassidy et son ami Sundance Kid pillent les trains et les banques. Les deux malfrats élaborent un plan ingénieux qui leur permet de dévaliser deux fois le même convoi, mais les autorités sont sur leur piste...
En plein vingtième siècle, Jack Burns a décidé de ne pas vivre avec son temps ; le monde qui l’entoure et les progrès l’ennuient profondément et il continue à vivre comme ses ancêtres de l’ouest, toujours à cheval. Il est cowboy par vocation et va se retrouver au Nouveau Mexique pour y garder des troupeaux. Il va rendre visite à son amour de jeunesse, Jerry Bondi et découvre qu’elle a épousé son ami d’enfance Paul emprisonné pour avoir aidé des mexicains à passer clandestinement la frontière...
1931. Au cœur de l’Amérique en pleine Prohibition, dans le comté de Franklin en Virginie, état célèbre pour sa production d’alcool de contrebande, les trois frères Bondurant sont des trafiquants notoires : Jack veut transformer la petite affaire familiale en trafic d’envergure.
Lin McAdam arrive à Dodge City. Il recherche depuis longtemps Dutch Henry Brown dont il veut se venger. Alors qu’il participe à un concours de tir, il gagne le premier prix : une Winchester modèle 73. Mais Dutch, qui était parmi les concurrents, lui vole la carabine. Lin repart en chasse...
Un homme politique reconnu, Ransom Stoddad, assiste à l'enterrement de son ami Tom Doniphon avec sa femme. C'est pour lui l'occasion de revenir avec un journaliste sur les moments importants de sa vie...
1875, Nouveau-Mexique. Will Kane, le shérif de Hadleyville, une calme petite bourgade, vient de mettre un terme à ses fonctions pour enfin épouser la jeune Amy. Le couple est sur le point de quitter les lieux. C'est alors que Kane apprend la libération de Frank Miller, qu'il a autrefois fait condamner...
Au sud du Texas, Pike Bishop et ses hommes s'apprêtent à attaquer les bureaux de la compagnie de chemin de fer. Mais Duke Thornton et ses chasseurs de primes les attendent au tournant. Un bain de sang se prépare.
Hud est un jeune homme sans complexe et sans principes, que son père Homer ne tient pas en haute estime. Dans leur foyer, se trouve aussi le neveu et petit-fils, Lon, qui admire son oncle. La seule femme de la maisonnée est Alma, la gouvernante. Arrive une catastrophe...
Arizona, 1870. La Guerre fait rage entre Blancs et Apaches. L'ancien éclaireur Tom rencontre le chef Cochise et propose la paix. Un traité est signé. Mais ils vont être trahis...
En 1885, dans un village du Nevada, un homme annonce que le fermier Kinkaid a été assassiné. Un autre donne une autre version des faits. Le shérif étant absent, le meilleur ami de Kinkaid va former une milice malgré l'opposition du juge.
Un jeune homme s'oppose à son père adoptif devenu trop dur avec les hommes lors du convoi d'un troupeau de dix mille bêtes qu'ils doivent vendre dans le Missouri.
Après la victoire des Sioux contre les troupes du général Custer à Little Big Horn, le gouvernement américain continue d'opprimer les populations indiennes. Charles Eastman, un Sioux qui est devenu médecin et qui se sent intégré au monde des Blancs, cherche à aider les siens tout en créant des ponts entre ces deux cultures. Le chef Sitting Bull, qui refuse de capituler, demande de son côté le respect dû à son peuple, ainsi que des terres où vivre paisiblement et en toute liberté. Le sénateur Dawes, quant à lui, fait du lobbying auprès du président Grant pour défendre la cause des Indiens. Il trouve sur son chemin le général Sherman, un militaire aux idées abruptes.