Dans l'Angleterre victorienne, le Capitaine Reginald Crewe est mobilisé pour la guerre des Boers. Veuf, il inscrit sa fille Sara dans un prestigieux pensionnat de jeunes filles tenu par Mlle Minchin. D'abord l'objet de toutes les attentions, la vie de la "petite princesse" est bouleversée lorsque son père est déclaré mort.
Le charme de Driftwood opère sur la très riche Mrs Claypool qui rêve d'évoluer avec aisance dans le petit monde de la culture. Pour ce faire elle consent à faire don d'une grosse somme à l'opéra de New York.
Dans le San Francisco de 1906, une chanteuse se fait engager dans un cabaret quelque peu douteux tenu par Blackie Norton. Repérée par un grand maestro d'opéra, celui-ci lui propose de venir exercer son talent à Tivoli. Mais elle est liée par un contrat de deux ans à Norton qui ne veut pas la laisser partir...
Roger Bond, grand séducteur, tombe un jour réellement amoureux mais Belinha est déjà fiancée. Alors que son orchestre doit se rendre à Rio, il propose à la belle Brésilienne de voyager avec lui. Confiant il ne voit pas que Belinha reste partagée entre lui et son fiancé Julio...
Mrs Rittenhouse organise une réception afin de montrer le tableau de maître qu'elle vient de s'offrir. Mais le tableau est volé et remplacé par une pâle copie...
Dans un quartier populaire de Soho, à Londres, deux hommes se livrent à une véritable guerre des gangs : Peachum, le roi des mendiants, et Macheath, un dangereux criminel surnommé Mackie-le-Surineur. Macheath courtise Polly, la propre fille de Peachum.
De jeunes téléphonistes français et allemands sont régulièrement en contact pour les nécessités de leur service. Malgré la barrière de la langue, ils finissent par se comprendre et par sympathiser. Une jeune opératrice tombe ainsi amoureuse de son collègue qu'elle n'a jamais vu. Les deux jeunes gens vont se chercher dans les deux capitales.
Pour son anniversaire, le millionnaire Alfred Borden connaît une journée particulièrement éprouvante, jusqu'à ce qu'il rencontre Mary, une jeune chômeuse. Il propose bientôt à cette compagne d'un soir de vivre chez lui pour irriter sa famille.
Un jeune decorateur rencontre une jeune dactylo. Separement, ils deviennent vedettes de la chanson en suivant des voies diverses. Ils finiront par se retrouver.
Tira est danseuse dans un cirque mais comme ce qu'elle gagne ne lui suffit pas, elle reçoit des hommes dans une chambre louée. Son petit ami officiel, un pickpocket, s'en prend bientôt à l'un de ses visiteurs...