L'ambition et son pouvoir sont au centre de "Cremaster 3". L'action se déroule dans le Chrysler Building à New York, dans les années 1929-1930. Matthew Barney superpose l'architecture du building au rite d'initiation des francs-maçons.
Un fils d'ouvrier de la province lombarde passe, en compagnie d'une vingtaine d'autres candidats, le concours d'entrée d'une grande entreprise milanaise. Garçon de courses, puis aide-concierge, il prend ensuite, à la faveur du décès de son titulaire, un obscur poste d'employé de bureau.
A travers l'amitie de Theodore Gericault et de l'ecuyer Franconi qui partageaient la meme passion des chevaux, evocation de la rencontre de deux artistes, "l'un, selon Bartabas, communiquant, l'autre reproduisant", ainsi que la fin du regne du cheval.
Subrata Mazumdar, modeste employé de banque à Calcutta, a du mal à subvenir aux besoins de sa famille. Enfreignant les traditions, sa femme Arati se décide à chercher du travail et devient représentante en porte à porte...
Au début du XXè siècle, dans un Bengale secoué par des troubles politiques et des revendications d'indépendance, une jeune femme se bat pour se libérer du joug d'une autre forme d'oppression...l'oppression attachée à la condition de veuve.
Un homme ordinaire, pris au piège d’un système corrompu, se retrouve en prison, confronté à une profonde réflexion intérieure : les prisons sont-elles vraiment un outil de réhabilitation, ou ne font-elles qu’enfoncer davantage les individus dans le sombre engrenage du crime ?
Nous sommes dans les années 1970. Les 'villes nouvelles' poussent comme des champignons, encouragées par les pouvoirs publics qui veulent faire face aux vagues d'immigration. Vivant sur un terrain vague, une bande de ferrailleurs rebelles, menée par un Daniel Duval surfant sur les capots de DS, s'oppose au rachat de leur terrain par la municipalité.
A la fin de la guerre, un soldat juif démobilisé est assassiné. Le capitaine qui mène l'enquête apprend que la victime se trouvait avec trois autres soldats quelques heures avant sa mort. Ses soupçons se portent vite sur l'un d'eux connu pour son antisémitisme.
Anna, 30 ans, vit seule avec ses deux enfants, Thomas et Suzanne. Elle engage une baby-sitter pour l'aider. Malheureusement, cette jeune femme, Lise, est assez portée sur les drogues et sur les rencontres hasardeuses...
Lilia s'ennuie en Angleterre depuis que son mari est mort : en ce début de XXème siècle, les conventions y sont rigides, et la morale sourcilleuse. Lilia est jeune, elle veut s'amuser et oublier, et décide donc d'entreprendre un voyage en Toscane en compagnie de son amie Miss Abbott. Là-bas elle y rencontre Gino, archétype du séducteur italien, qui lui manifeste rapidement sa flamme. Une passion partagée les décide à se marier et à avoir leur premier enfant, contre l'avis des Herriton, sa belle-famille. Ce que Lilia ignore, c'est qu’un destin tragique l'attend, qui va tout bouleverser...