John Cohen a photographié, joué et travaillé avec Jack Kerouac, Willem de Kooning, Woody Guthrie, Allen Ginsberg et le jeune Bob Dylan. Il a enregistré de la musique folklorique américaine, faisant la chronique de la vie des communautés démunies des Appalaches, et a exploré les techniques de tissage et la musique du peuple Q'eros du Pérou. Musicien, photographe, cinéaste et anthropologue, sa curiosité l'a mené aux quatre coins du monde.