Ce documentaire dresse le portrait de l'écrivain Sholem Aleichem, auteur d'Un Violon sur le toit. Ce génie créa une nouvelle littérature à lui tout seul et perçut les changements d'identité du monde juif avec humour. Il fut à la fois l'un des témoins de la naissance de cette nouvelle identité juive, mais surtout l'un de ses fondateurs.
C'est un portait de la Sicile à travers les visages de paysans, presque tous centenaires, qui témoigne de la vitalité du documentaire contemporain en Sicile. Cinq portraits de paysans qui racontent leur vie, des années 20 aux années 4O, sous le signe de la pauvreté et du souci de fabriquer leur pain quotidien.