Alice, âgée de huit ans, rêve de devenir une star… 27 ans plus tard, elle est mariée et mère d’un insupportable gamin. A la mort de son mari, elle part chercher du travail comme chanteuse...
Spécialiste de la filature, Harry Caul est engagé pour suivre un couple et enregistrer leur conversation. Une fois sa mission accomplie, Caul écoute la bande sonore. La banalité des propos le surprend. S'agit-il d'un code secret ?
Le braqueur de banque John Thunderbolt se lie d'amitié avec Lightfoot, un jeune aventurier. Ensemble, ils décident de récupérer un magot d'un demi-million de dollars que Thunderbolt avait planqué dans une vieille école. Mais celle-ci a été détruite.
Le détective Harry Kilmer se rend au Japon pour sauver la fille de son meilleur ami, George Tanner. Cette dernière a été kidnappée par Tono Toshiro, un redoutable chef yakuza, qui exige un équipement de défense complet en guise de rançon.Tanner va alors appeler en renfort d'anciennes connaissances de Kilmer, spécialistes du syndicat criminel nippon.
À New York, quatre hommes armés prennent en otage une rame de métro et demandent une rançon d'un million de dollars. Le lieutenant Zachary Garber, membre de la police du métro, est chargé de l'affaire.