Harry Kilmer, aujourd'hui détective privé et agent immobilier, a servi au Japon à la fin de la Seconde Guerre mondiale. A l'époque, il était éperdument amoureux d'Eiko Tanaka, une Japonaise. Il est rentré aux Etats-Unis quand celle-ci a refusé sa demande en mariage, pour des raisons qui lui sont demeurées obscures. Avec l'aide de George Tanner, un ami proche, il a acheté un restaurant pour Eiko. Bien des années plus tard, George demande à Harry de revenir au Japon pour l'aider à retrouver sa fille, qui a été enlevée par une famille de yakuzas enrichie par le trafic d'armes. Après avoir longuement hésité, l'ancien soldat accepte cette mission, qui le confronte à son passé. Un scénario de Paul Schrader et Robert Towne, que Scorsese aurait aimé tourner.
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