Ancien tireur d’élite de l’armée et désormais pianiste dans son propre bar, Bennie saisit l’occasion de se refaire : 10 000 $ contre la tête d’Alfredo Garcia, une vague connaissance ayant commis l’erreur de mettre enceinte la fille d’un grand et riche propriétaire. Mais Garcia vient de mourir… Encore faut-il trouver sa tombe et convoyer le trophée en évitant les mauvaises rencontres. Entre ses commanditaires cherchant à l’arnaquer, d’autres chasseurs de primes ou encore la famille d’Alfredo Garcia, Bennie et sa compagne ne sont pas seuls sur les routes…
Spécialiste de la filature, Harry Caul est engagé pour suivre un couple et enregistrer leur conversation. Une fois sa mission accomplie, Caul écoute la bande sonore. La banalité des propos le surprend. S'agit-il d'un code secret ?
Le détective Harry Kilmer se rend au Japon pour sauver la fille de son meilleur ami, George Tanner. Cette dernière a été kidnappée par Tono Toshiro, un redoutable chef yakuza, qui exige un équipement de défense complet en guise de rançon.Tanner va alors appeler en renfort d'anciennes connaissances de Kilmer, spécialistes du syndicat criminel nippon.
À New York, quatre hommes armés prennent en otage une rame de métro et demandent une rançon d'un million de dollars. Le lieutenant Zachary Garber, membre de la police du métro, est chargé de l'affaire.