Le Dakar-Bamako est une mémoire et une réalité du projet initial, le Dakar-Niger, initié par l’ambitieux capitaine Galliéni de l’administration coloniale. À l’époque, il s’agissait de créer un réseau unique en son genre permettant un mouvement rapide et efficace des troupes militaires coloniales, mais aussi de faciliter l’évacuation des ressources minières et agricoles de l’intérieur du pays au port de Dakar puis vers l’Europe. Le Bamako express met plus de 36 heures pour relier Dakar à Bamako, environ 1 200 kilomètres. Pendant cette traversée, le train devient un lieu de cohabitation entre voyageurs, et plus particulièrement entre Sénégalais et Maliens.