Ling Ling est née à la fin de la Révolution culturelle chinoise, pendant une séance de cinéma en plein air. Sa mère, dont la future carrière de chanteuse est brisée par cette naissance inopinée, veut se suicider mais trouve la force de survivre en prenant exemple sur les héroïnes engagées de ses films favoris.
Vivant dorénavant en marge de la société, la jeune Ling Ling se lie d'amitié avec Bing, un enfant battu régulièrement par son père.
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