Second Empire, France du Sud, en été. Mitsuko Hilaire, une jeune femme d’origine franco-japonaise, vit seule, avec sa fille de dix ans, suite au décès de son mari. Il se trouve que le grand jardin de sa maison abrite un cabanon dans lequel elle loge gracieusement un vieux soldat de l’armée de Napoléon prénommé James. Tout les trois cohabitent en bonne harmonie et l’avenir semble serein, dans la mesure où Mitsuko vient de signer un nouveau contrat pour une prochaine saison théâtrale, lui permettant ainsi d’exercer son métier de comédienne. Mais un jour d’été, sa fille Rose tombe gravement malade et les médecins appelés à son chevet semblent incapables d’établir un diagnostique clair. Entre désarroi et anxiété, la maladie de la fillette fait ressurgir chez James et Mitsuko des douleurs passées qu’ils croyaient tous deux profondément enfouis…