The Ladder est basé sur (mais pas totalement fidèle à) la vie de l'acteur roumain Dragoş Pâslaru.
Le jeune acteur Andrei - qui s'est déjà fait un nom comme l'un des talents les plus prometteurs de sa génération - se retrouve impliqué dans divers événements menant à la révolution roumaine de 1989, ainsi que dans les violentes " mineriades ", où les mineurs roumains se sont affrontés aux intellectuels du pays à Bucarest en 1990 et l'année suivante. Profondément changé par ces expériences, Andrei prendra une décision inattendue.