Dans un pays arabe, Sharaf, 20 ans, est torturé puis jeté en prison pour avoir tué, en légitime défense, un étranger qui l'avait invité chez lui avant de tenter de le violer. Derrière les barreaux, dans l’attente incertaine d’un procès et d’un avocat qui ne se présente jamais, il découvre un univers carcéral vicié, caricature de la dictature qui broie les êtres au-delà des murs : surveillance érigée en système, violence, oppression des pauvres et corruption… Se débattant pour survivre, Sharaf est recruté comme informateur par le "pacha", directeur adjoint de la prison. Ce suppôt du régime le charge d’espionner son codétenu et ami, le docteur Ramzy, victime d’une machination après avoir dénoncé les agissements, toxiques pour la santé, de la multinationale qui l’employait…