Après avoir remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de 1960 à Rome, Cassius Clay (Terrence Howard), défie le champion de boxe poids lourd Sonny Liston (Steve Harris). Malgré son statut d'outsider, Mohmed Ali, 22 ans, surprend le monde du sport en battant Liston par KO lors de leur combat de février 1964, devenant ainsi champion des poids lourds et (métaphoriquement) "roi du monde".