Dans le sud des Etats-Unis. Georgia Porter n'a pas revu sa fille unique depuis presque dix ans. Un soir, en rentrant chez elle, elle découvre sur son répondeur un message urgent de l'hôpital de San Diego, l'informant que sa fille a été victime d'un très grave accident de voiture. Lorsqu'elle arrive en Californie, il est déjà trop tard : sa fille a succombé à ses blessures. Elle apprend qu'elle laisse une enfant, une fillette afro-américaine. Passée la stupeur de la découverte, la grand-mère prend sous son aile cette petite Jacey, traumatisée par la mort de sa mère et intimidée par cette dame qu'elle ne connaît pas...
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