Antonio Das Mortes : les secrets du tournage

Le film s'intéresse au phénomène des bandes armées : les cangaceiros, qui au XIXème siècle parcouraient la région semi-aride du Nordeste brésilien. D'abord cantonné aux poètes populaires nordestinos, ce phénomène dépassa progressivement ce cadre étroit. Ils sont vus comme les nouveaux héros des cultes opprimés, comme un symbole de liberté et d'identité nationale. Le cangaceiro s'inscrit parmi les éléments symboliques de la " brésilianité ". La représentation idéalisée qui en est faite se répandra dans les milieux intellectuels de l'époque.

Glauber Rocha est le maître du cinéma Novo, il en portera les revendication sociales et politiques. Travaillant avec des petits budgets, les cinéastes de ce mouvement s'intéressent aux problématiques de la pauvreté, et tournent principalement dans les bidonvilles ou dans la région du Sertao. Le cinéma Novo constitue l'un des principaux mouvements de décolonisation de la culture brésilienne et l'affirmation culturelle du cinéma brésilien.

Présenté en compétition officielle au festival de Cannes en 1969, année où Luchino Visconti était président du jury, le film reçu le prix de la mise en scène. C'est son second, deux ans après celui, remporté pour Terre en transe. Il a développé une histoire d'amour avec le festival puisque dès son deuxième film, Le Dieu noir et le Diable blond, il a été ovationné par les festivaliers. Il repartit tout de même bredouille, la palme d'or revenant au film, Les Parapluies de Cherbourg de Jacques Demy.