La Légende du grand judo : les secrets du tournage

Après avoir été assistant-réalisateur sur de nombreux films et notamment auprès de son mentor Kajiro Yamamoto, Akira Kurosawa signe avec La Légende du grand judo son tout premier film. Enthousiasmée par les résultats financiers dû à un large succès public, la Toho lui proposa alors de réaliser une suite deux ans plus tard : La Nouvelle légende du grand judo.Par ailleurs, une nouvelle version du film produite par Akira Kurosawa fut tournée en 1965 par Seiichiro Uchikawa.

La Légénde du grand judo est l'adaptation du roman Sugata Sanshiro de Tsuneo Tomita qui retrace l'histoire vraie d'un champion de judo. Akira Kurosawa, qui subsistait alors grâce à l'écriture de scénarii, s'est lui-même chargé de l'adaptation du livre.

Lors de son premier passage devant le comité de censure, Akira Kurosawa fut félicité par le célèbre cinéaste Yasujiro Ozu, qui en faisait alors partie. Celui-ci s'exprima en ces termes : "Si vingt sur vingt est la note suprême, La Légende du grand judo mérite vingt-deux sur vingt. Mes félicications, Kurosawa ! ".

Tourné en pleine deuxième Guerre Mondiale, La légende du grand judo ne manqua pas de se heurer à la censure militaire de l'époque. De 1h40, le film passa finalement à 1h20, contribuant ainsi à alimenter l'aversion de Kurosawa envers la censure japonaise. Les négatifs coupés furent depuis perdus

Pour son premier film, Kurosawa dirige un certain Takashi Shimura dans le rôle de Hansuke Murai. L'acteur fut l'un des compagnons fidèles de Kurosawa : on le retrouva dans plus de 20 films du maître dont Les Sept samouraïs et Rashomon. Il repris son rôle dans le remake de 1965, Sugata Sanshiro, la légende du grand judo.