Manolete : les secrets du tournage

Dans les années 1940, l'Espagne panse encore les plaies de la terrible guerre civile qui a ravagé le pays. C'est une nation meurtrie et affamée, vivant sous la dictature franquiste, qui a besoin de se fabriquer de nouveaux héros. Dans une population considérablement appauvrie, les distractions sont devenues rares. Les spectacles de tauromachies occupèrent donc une place de choix dans le quotidien des espagnols pour oublier leurs souffrances. Si Manuel Rodríguez Sánchez, dit Manolete, a été le premier à porter les espoirs de tout un peuple marchant derrière lui, il a ouvert la voie à d'autres toreros restés eux aussi célèbres comme Luis Miguel Dominguín (qui séduisit d'ailleurs de nombreuses actrices comme Ava Gardner, Lana Turner ou Rita Hayworth) ou Manuel Benítez Pérez, surnommé "El Cordobés".

Menno Meyjes et Adrien Brody se sont rencontré à Paris afin que le cinéaste évoque avec lui le rôle de Manolete. L'acteur fut le premier choix de Menno Meyjes. "Il existe une ressemblance frappante entre Manolete et lui. Ils dégagent tous deux une forme d’élégance atypique. Manolete possède un physique très singulier et distinctif. Adrien lui correspondait au niveau du charisme et de la singularité" explique le réalisateur; "je lui ai montré un documentaire sur Manolete et je pense qu’il a été plutôt surpris par cette vie aussi tragique qu’extraordinaire. Je l’observais, il avait une façon incroyable de scruter l’écran. On aurait dit qu’il se regardait luimême. Je crois que ce film ne pouvait se faire qu’avec lui".

Même si Manolete est torero, Menno Meyjes se défend d'avoir fait un film sur la corrida. "Ce film nous plonge au coeur de la rencontre entre un homme amoureux de la mort et une femme amoureuse de la vie. Manolete est un torero. il vit avec la mort comme compagne" explique le cinéaste; "Lorsqu’il croise le chemin de cette femme , elle va tenter d’abord de le séduire et puis de l’éloigner de cette danse mortelle qu’est la corrida. Mais c’est une danse qui fait viscéralement partie de son existence, de son identité, et qui lui apporte la fortune et la gloire…[...] C’est un film sur la passion qui lie deux êtres l’un à l’autre alors que leurs milieux et

leurs natures respectives les poussent à s’éloigner. C’est avant tout une romance dans l’Espagne de l’après guerre".

Menno Meyjes a entendu parler du grand Manolete pour la première fois lorsqu'il travaillait sur le scénario de Indiana Jones et la Dernière Croisade. "Steven avait eu la bonne idée de faire débuter le film dans un club de jeu au Maroc. Je me souviens avoir imaginé Indiana voyageant en stop du Maroc vers l’Espagne parce qu’il était à court d’argent… J’avais en tête l’image des matadors des années 40 et les fantastiques voitures aux formes rondes chargées de bagages sur le toit. Je me suis dit que l’une d’entre elles pourrait peut-être l’embarquer. J’ai demandé à mon assistant de me trouver quelques ouvrages sur la corrida de l’époque et c’est en les consultant que j’ai découvert l’incroyable destin de Manolete. Je me suis documenté davantage sur lui et tout ce que j’ai trouvé m’a fasciné. Derrière l’icône se cachait un homme complexe, issu d’un milieu très modeste, désireux de protéger sa famille et de réussir".