Días de Santiago : les secrets du tournage

En 2004, Dias de santiago a décroché, lors des Rencontres Internationales de Cinéma du Forum des Images à Paris, le Prix de l'Avenir, remis par un jury d'étudiants en cinéma. La même année, il a été présenté dans plusieurs festivals, notamment celui de Rotterdam.

Josué Mendez se souvient des circonstances dans lesquelles il a eu l'idée de Dias de Santiago : "Fin 1998, lors de la signature du traité de paix entre l'Equateur et le Pérou, j'ai vu un reportage sur les vétérans de guerre. J'ai été impressionné par leur jeunesse et les expériences traumatiques qu'ils ont subies en luttant contre l'Equateur et les terroristes du Sentier lumineux. Je me suis tout de suite senti proche de ces gens. J'avais le même âge et même si je n'ai pas fait la guerre, je me suis senti aussi perdu et sans but qu'eux dans Lima. Je venais de terminer mes études à l'université et j'avais le sentiment que les vétérans de guerre pouvaient servir de métaphore pour décrire la ville chaotique et décadente dans laquelle nous vivons."

"Dias de santiago est un film urbain et intimiste. C'est l'histoire d'un homme, Santiago, qui recherche l'ordre et l'équilibre dans un monde chaotique. Il veut s'adapter à la vie civile et agir pour que les choses aillent mieux pour lui et les autres, mais ses souvenirs de guerre ne le laissent pas en paix. Il a un esprit de militaire, pense que tout est possible si l'on se bat et si l'on impose son sens de l'ordre. Mais la société et les gens avancent à leur propre rythme. Ils ne l'ont pas attendu, ils l'ont même oublié. Dans ce film, je voulais maintenir le spectateur dans la plus grande proximité possible de l'état mental du personnage, de sa paranoïa, de son instabilité, de sa fragilité sociale."

Dias de Santiago est le premier long-métrage du Péruvien Josué Mendez. Né en 1976, il étudia le cinéma aux Etats-Unis, travailla comme monteur, et réalisa trois courts-métrages : Solo buenos amigos, Dreams & other adagios et Parelisa. Cinq ans auront été nécessaires à la réalisation de Dias de Santiago. Depuis, Mendez a été sélectionné, pour la session 2004/2005, par la Cinéfondation, structure créée par le Festival de Cannes, et qui accueille et accompagne de jeunes cinéastes dans la conception de leur premier ou deuxième long-métrage.

Le personnage principal du film est inspiré d'un vrai soldat, ainsi que le confie le réalisateur : "J'ai parlé avec quelques vétérans et puis je me suis souvenu que nous avions un ami dans la famille qui avait fait partie d'un commando. C'est à cette occasion que j'ai rencontré Santiago, le soldat qui a inspiré le rôle principal de mon film : quelqu'un d'admiré et de respecté pendant la guerre, mais qui, de retour à la vie civile, n'est plus personne. Santiago est resté avec nous pendant tout le film, de l'écriture aux répétitions avec les acteurs et bien sûr pendant le tournage. Bien entendu, d'autres histoires sont venues se greffer sur son parcours personnel, mais Santiago est vraiment le coeur du projet : montrer un individu qui se bat pour retrouver sa dignité perdue."

Josué Mendez revient sur les films qui l'ont inspiré : "Les références directes sont pour l'essentiel reliées aux films post-guerre du Vietnam, notamment Voyage au bout de l'enfer de Cimino, qui montre entre autres les problèmes de communication entre un vétéran de la guerre et ses proches (ce qui n'apparaît pas dans Taxi driver ou d'autres films de l'époque). Quant aux deux premiers plans du film, ils s'inspirent de L'Evangile selon Saint Matthieu de Pasolini : un homme regarde une femme, une femme regarde un homme. Bien sûr, chez Pasolini, l'enjeu est autrement important -puisque l'homme en question n'est autre que Jésus."