Dervis est librement adapté du roman yougoslave Le Derviche et la mort de Mesa Selimovic, dont le cinéaste Alberto Rondalli a acquis les droits en 1993. Ce dernier a été conquis par la complexité du livre et parce qu'il "mêle différents sentiments comme la haine, la trahison ou le désir de vengeance...". Pour lui, le film est "une histoire de perdition, une conversion à l'envers et sans résurrection."
En 2001, Dervis a remporté le Prix Spécial de la Jeunesse au Festival International du Film de Locarno.