Akira Kurosawa a réalisé Vivre en 1952, soit deux ans avant son chef-d'oeuvre Les Sept Samouraïs.
Le scénario de Vivre est en partie basé sur La mort d'Ivan Ilitch de Léon Tolstoï, parue en 1886.
Vivre est la traduction littérale du titre japonais original, Ikiru.
Le film a été auréolé de l'Ours d'argent à la Berlinale de 1954.
Vivre est l'un des très rares films d'Akira Kurosawa dans lequel on ne retrouve pas son acteur fétiche Toshiro Mifune.