Le propos du film attaquant l'héritage du pouvoir gaulliste de manière flagrante, Yves Boisset et son équipe furent interdits de tournage sur plusieurs lieux.
Le film a dépassé les 400 000 entrées sur le territoire français lors de sa sortie.
L'Attentat est emblématique de ce qu'a fait Yves Boisset tout au long de sa carrière, via ses films : explorer des sujets qui fâchent. Que ce soit le racisme le plus ordinaire avec Dupont Lajoie ou la guerre d'Algérie avec R.A.S., le metteur en scène est réputé pour être un artiste engagé cherchant à pointer du doigt les injustices les plus criantes.
Le film, transposition libre de l'affaire Ben Barka (Le 29 octobre 1965, un opposant marocain est enlevé en France et son corps ne fut jamais retrouvé), connut de nombreuses difficultés lors de son tournage. Yves Boisset et son équipe durent même demander des capitaux italiens et allemands afin de le mener à son terme.